Казак – свободный человек
Что означает слово «казак»? Тюркское слово «казак» закрепилось на Украине в понимании «человек свободный, независимый от правительства и от феодалов», то есть слово означает свободного воина, ездока.
Первые упоминания о казачестве относятся к концу XV века, когда в переписке между Россией, Крымом, Польшей, Молдовой, Валахией и Турцией упоминаются украинские казаки.
В переписке литовского и московского князей 1489 года сообщается о том, что отряды казаков под предводительством атаманов Голубца, Богдана и Василия Жили, появившись в низовьях Днепра, разогнали татарскую охрану, захватив часть товара у купцов.
В 1492 году казаки разбили на Днепре татарское судно, пленили несколько человек, захватили деньги, имущество, стада лошадей, волов и др. Литовский князь Александр, откликнувшись на жалобу татарского хана, приказал найти разграбленное и вернуть татарам.
В переписке упоминается и о нападении казаков на московского князя И. Субботу, который в 1494 году шел в Крым. В уставной грамоте города Киева в 1499 году упоминается о том, что казаки ходят по Днепру и со всего, что там получают, десятую часть платят воеводе.
Эти документальные известия конца XV – начала XVI века подтверждают вывод о том, что первые казаки – местные люди, а не пришлые. Поскольку в переписке между правительствами разных государств в конце XV века часто говорится о казаках, можно сделать вывод о том, что казачество на тот момент приобрело уже определенную силу.
Для этого требуется время, поэтому можно сделать вывод, что казачество появилось, по-видимому, в середине XV века или во второй его половине.